우리가 물려줘야 할 것은
마음껏 꿈꿀 수 있는 청춘의 특권

최돈위 교수는 한양대 교정을 거닐 때마다 저절로 웃음이 배어 나오곤 한다. 꿈꾸는 것이 무엇이든 모두 다 이룰 수 있을 것만 같았던 스무 살의 자신을 곳곳에서 만날 수 있기 때문이다.

“스무 살의 최돈위가 앉아서 쉬었던 벤치, 누워 자던 노천극장, 친구들과 어울리던 한마당…. 그 시절의 저를 만나는 것이 행복합니다. 그래서 혼자 교정 곳곳을 둘러보는 것을 좋아합니다.”

그중의 제일은 똘망똘망한 눈망울을 한 스무 살의 최돈위들이 모여 있는 강의실이다. 자신을 향해 반짝이는 눈들을 보면 설렘도 크지만 정신이 번쩍 들기도 한다. ‘지금의 나는 그 시절의 내가 한양으로부터 받은 사랑을 충분히 되돌려 주고 있는가’ 자문하지 않을 수 없는 탓이다. 그것이 최돈위 교수가 미국에서 모교로 돌아온 이유이기도 하다.

“그 시절 저는 눈부신 꿈을 꿨고, 그 꿈에 미친 듯이 열정적으로 매달렸고, 그 과정에서 넘어져 시련을 맞거나 성취를 이루기도 했습니다. 뜨거웠고 행복했습니다. 그래서 한양으로 돌아와 제가 받은 것들을 오롯이 후배들에게 돌려주고 싶었습니다.”

그렇다고 스무 살의 그 시절이 마냥 즐거웠던 것은 아니다. 학업을 미룬 채 생활전선에 뛰어들어야 했고, 부모님을 연달아 여의기도 했다. 하지만 한양이라는 울타리 안에서 훌륭한 교수진과 좋은 선배, 친구, 후배를 만나 세상을 보는 눈을 배우며 세상으로 나아갈 준비를 했다. 그래서 최돈위 교수는 2024년 9월 학과장을 맡자마자 코로나 팬데믹으로 느슨해진 선후배 간 연결고리부터 단단히 매었다. 선배의 경험이 후배에게 닿고, 그러한 자양분을 토대로 성장한 후배가 다시 학과의 자부심이 되는 선순환이야말로 살아있는 전통이라고 생각해서다.

“학과장으로서 가장 중요하게 생각한 일 중 하나가 동문과 재학생을 연결하는 일입니다. 행정학과 학생들은 졸업 후 정부, 국회, 공공기관, 연구기관, 국제기구, 비영리조직, 민간기업 등 다양한 길로 나아갑니다. 그 길을 먼저 걸어간 선배들이 있다는 사실만으로도 큰 힘이 됩니다. 막연한 진로가 구체적인 얼굴을 갖게 되고, ‘나도 저렇게 성장할 수 있겠다’는 상상이 가능해지기 때문입니다.”

이러한 생각으로 다양한 활동을 추진했는데, 가장 먼저 동문 선배들의 마음을 모아 신입생들에게 ‘과잠(학과 점퍼)’을 선물하는 전통을 이었다. 과잠은 단순한 옷이 아니라 첫 출발을 축하하고 응원하는 선배들이 있다는 메시지라는 점에서 뜻깊다. 그리고 ‘행시하냥(행정고시 합격 비결 및 사무관 직무 소개)’ 외 ‘동상이몽(공무원 외 다양한 진로 소개)’, ‘한양행정헤리티지(행정학과의 전통을 세우는 작업)’ 등 각 분야에서 활약하는 동문들을 초대해 선배들의 경험을 나누며 후배들이 꿈을 키울 수 있도록 도왔다. 학과장은 행정업무를 처리하는 자리이지만, 연결을 만드는 사람이고도 싶다는 최돈위 교수.

“올해는 ‘한양100’이라는 행사를 준비하고 있습니다. 행정학과 동문 50명과 재학생 50명이 만나 서로 이야기를 나누는 것은 물론, 하나의 마음으로 기부금을 모으는 행사입니다. 이를 통해 기대하는 것은 100개의 연결입니다. 누군가의 한마디가 후배에게는 오래도록 기억될 용기가 될 수 있고, 후배의 눈빛이 선배에게는 모교를 더 사랑하게 만드는 반짝이는 순간이 될 수 있습니다.”