버리고 내려놓는 순간
오히려 삶은 단단해진다

“선생님, 저는 왜 이렇게 힘들까요? 저는 열심히 산 것밖에 없는데요.”

어느 날 붉게 충혈된 눈에 지친 표정의 환자가 병원을 찾아와 물었다. 권영도 동문이 진료하는 환자들 중에는 정말 성실하게, 열심히 살기 위해 노력하다가 삶이 무너진 사람들이 많다. 학교에서, 직장에서, 가정에서 누구보다 최선을 다해 왔지만, 그 끝에 손에 쥔 것은 번아웃과 우울, 불안이었다. 이유가 무엇일까. 왜 열심히 해도 행복하지 않은 사람들이 늘어날까? 권영도 동문은 그 이유를 ‘완벽주의’에서 찾았다.

“우리 사회는 언제부터인가 완벽을 중요한 잣대로 내세우고 있습니다. 학생에게는 모든 분야를 잘하는 팔방미인이 되라 하고, 직장인에게는 짧은 시간 내에 업무를 완벽히 처리하라 다그치고, 부모에게는 아이가 흠 없이 자라게 서포트해야 한다고 부담을 주죠. 하지만 세상에 완벽한 사람은 없습니다. 완벽과 완벽주의를 구분해야 합니다. 도달할 수 없는 완벽한 결과에 집착하다 보면, 남과 나를 지나치게 비교하고 스트레스가 커질 수밖에 없습니다.”

권영도 동문은 완벽주의자들의 가장 큰 특징으로 ‘높은 기준’을 꼽았다. 스스로 지나치게 높은 기준선을 그어놓고, 그에 미치지 못하면 스스로를 비난하거나 좌절하는 것이다. 완벽하지 않을까 봐 불안과 두려움을 느끼는 탓에 그 일에 반복해 매달리고, 기준을 충족하지 못했을 때는 큰 우울감에 시달린다. 완벽주의는 뇌가 세상을 해석하는 방식이기도 하다. 그렇기에 강박적 성격장애, 강박장애, 우울장애, 불안장애, 회피성 성격장애, 자기애성 성격장애 등 다양한 정신과 질환과도 밀접하게 연결된다. 완벽주의자들은 과제나 보고서의 디테일 때문에 밤을 새우기 일쑤다. 이런 일들이 수없이 반복되면 신체적, 심리적 고통이 커질 수밖에 없다.

“완벽주의자들의 또 다른 특징은 ‘이분법적 사고’입니다. All or None이죠. 완벽하지 않을 것 같으면 미뤄두거나 아예 시도조차 하지 않는 거죠. 시작 전 준비까지 완벽해야 한다는 생각이 큽니다. 결혼이나 출산을 꺼리는 이들이 늘어나는 것, 특별한 이유 없이 구직을 단념하는 청년들이 생기는 것, 우리나라의 높은 자살률 등도 이런 완벽주의와 맞닿아 있다고 봅니다.”

권영도 동문은 완벽해야 한다는 부담감과 과도한 스트레스가 문제를 아예 외면하는 형태로도 나타난다고 덧붙였다. 이런 완벽주의는 인간관계에서도 큰 영향을 미친다. 이른바 좋은 사람, 착한 사람, 두루두루 잘 지내는 사람이 돼야 한다는 강박이다. 사람들에게 실망감을 주지 않고 가족, 친구, 직장 동료 사이에서 이상적인 관계를 유지하려고 한다. 하지만 대인관계에서도 완벽함은 있을 수 없는 법. 불편감과 의무감만 큰 관계라면 벗어날 필요가 있다.