전기차 산업 이끈 10년
e-모빌리티 성장과
함께할 미래

전기차 관련 산·학·연·관 관계자들을 찾아 바쁘게 활동해 온 김대환 동문은 기술 분야가 확대되며 몸이 10개라도 부족할 지경이 됐다. 하지만 확고한 목표와 신념이 있기에 바쁜 일상마저 기껍다고 말한다. 김대환 동문은 모빌리티가 전동화를 넘어 지능화, 자율화로 나아가며 기술 발전이 더욱더 빨라지리라 내다봤다. 매년 진행되는 엑스포가 국내 산업의 발전을 이끄는 양분이 되길 바란다.

“e-모빌리티는 우리나라의 미래를 좌우할 국가 전략산업입니다. 전기에너지를 사용한다는 것은 이산화탄소를 배출하지 않아 친환경적이라는 것이고, 이는 바로 탄소중립과 맞닿아 있기 때문입니다. 탄소중립 실현이 경쟁력이 된 시대이니만큼 e-모빌리티 기술 개발과 산업계 성장은 중요할 수밖에 없습니다.”

김대환 동문이 이루고픈 목표는 더 있다. 매년 초 세계경제포럼이 열리는 스위스의 다보스처럼 제주도를 e-모빌리티 중심지로 만드는 것이다. 매년 5월 전 세계의 모빌리티 산업 리더들이 제주도로 모이고, 전기차를 비롯한 e-모빌리티 산업의 미래와 기후변화, 환경을 논의하길 바란다.

“제주도는 2008년 정부 주도로 이뤄진 스마트그리드 실증사업을 추진하며 전력자원의 최적배분과 친환경 에너지 확대를 위해 노력해 왔습니다. 또 2012년에 ‘탄소 없는 섬 제주 2030’을 미래 비전으로 제시하며 전기차 산업을 육성해 왔죠. ‘2050 탄소중립’을 준비하는 리더들이 모이기에 더할 나위 없는 곳입니다. 제주도의 국제e-모빌리티엑스포가 e-모빌리티 영역의 ‘다보스 포럼’이 되면 좋겠습니다.”

제주도는 지속가능한 녹색섬이 되기 위한 계획을 세우고 착실히 실천해 왔다. 시대의 요구에 앞선 이 현명하고 야심 찬 계획은 어디서 시작됐을까. 전후 사정을 아는 이들이 많지 않지만, 그 시작은 제주도 본섬이 아니었다. 제주도 남쪽 끝에 위치한 섬 속의 섬, 가파도였다. 국토 최남단 마라도와 나란히 자리한 가파도는 15년 전까지만 해도 연중 방문객이 5천 명이 되지 않는, 쇠퇴해 가는 섬이었다.

“제 원래 고향은 강원도에요. 대학 졸업 후 군대에 갔는데, 복무한 곳이 제주도였죠. 그렇게 인연이 시작돼 꾸준히 1년에 한두 번씩 봉사활동을 다니곤 했습니다. 당시 가파도는 젊은 사람들이 대부분 제주도 본섬이나 육지로 떠나고 마을에는 노년층만 남은 상태였어요. 그래서 마을을 살리고 싶어 1사1촌 자매결연을 추진하고 도배・전기공사・집수리 등 민간기업 차원의 봉사활동을 진행했습니다.”

김대환 동문은 아직도 당시를 생생히 기억했다. 가파도를 살리자는 그 꾸준한 활동에 교수, 언론인, 금융인, 사업가, 엔지니어, NGO 등 각계 인사들이 참여하며 2009년 ‘가파도를 사랑하는 사람들의 모임(가사모)’이 탄생했다. 가사모는 신재생에너지를 통해 가파도를 에너지 자립섬으로 만들자는 ‘탄소 없는 섬’ 프로젝트를 추진했고, 전신주 지중화와 마이크로 그리드 국책과제 수주 등에 중심적 역할을 수행했다. 이런 움직임이 기폭제가 돼 2011년 제주스마트그리드기업협회와 2012년 국제녹색섬포럼 설립으로 이어졌다. 그렇게 가파도를 위해 만들어진 ‘탄소 없는 섬’ 콘셉트는 어느새 제주도 전역을 위한 것으로 확대됐다. 녹색섬을 위해 세계인과 교류하며 다양한 기술적 방안을 논의하던 활동들은 IEVE의 산파가 됐다. 선한 영향력이 가져온 멋진 성과다.

“제가 군 복무를 하던 40년 전에는 ‘제주도’ 하면 귤이나 돌하르방, 허니문 등을 떠올렸습니다. 하지만 요즘 제주도의 키워드는 전기차, 그린수소, 드론, 자율주행, 신재생에너지 등 다양한 특구들입니다. 서울과 수도권을 제외한 대부분의 지방 인구가 줄고 고령화되는 상황에서 제주도만은 인구가 늘고 젊은 인력들이 활발하게 유입되고 있어요.”

제주도는 친환경 기술, 미래 전략 산업의 테스트 베드로 자리매김했다. 김대환 동문은 제주도의 이러한 변화가 모두가 뜻을 모아 지속가능한 발전을 꿈꿨기에 가능한 것이라 밝혔다. 그는 지금껏 그래왔듯 앞으로도 변함없이, ‘제주도답게’ ‘제주도만’이 할 수 있는 방향으로 친환경 기술 생태계 구축에 이바지할 계획이다.

“향후 2~3년이 우리에게 주어진 골든타임이 아닐까 합니다. 앞으로의 30년, 50년을 우리가 선도하기 위해서는 지금의 기회를 놓치지 말아야 해요. 스마트하고 열정적인 젊은 세대가 자유롭게 도전하며 미래를 개척하고, 저와 같은 기존 세대가 그들이 활약할 무대를 만들어 줘야 할 것입니다.”

한때 ‘1만 시간의 법칙’이라는 말이 유행처럼 번졌었다. 한 분야에 통달하기 위해서는 매일 하루 3시간씩 약 10년을 훈련해, 최소 1만 시간을 할애해야 한다는 개념이다. 10년이라는 긴 시간 동안 초심을 잃지 않고 하나에 몰입한다는 것은 절대 쉽지 않은 일. 1만 시간을 훌쩍 넘어, 3만 시간에 닿도록 그렇게 초심대로 꿈을 이뤄가는 김대환 동문의 발걸음에 박수를 보낸다.