청춘이 연대한 젊은 예술, 국경을 넘다!
창작뮤지컬 <링크(R;LINK)>

2025년 8월 16일, 캐나다 밴쿠버에서 뮤지컬 <링크>의 막이 내렸다.  대장정의 끝이었다. 그곳에서 받은 뜨거운 박수를 품에 안고 한국으로 돌아와서야 정말 끝이라는 실감이 났다.

지난해 12월 군대를 전역하자마자 이 뮤지컬의 오디션 공고를 봤다.  정말 오랜만에 가슴이 요동침을 느꼈다. ‘우리 학교 연극영화학과가 외국에 나간다고?’ 문화체육관광부가 주최한 이 공연은 한국전쟁에서 있었던 캐나다군과의 이야기를 다룬다고 했다. 유엔군의 이름으로 우리나라에 2만 명이 넘는 병력을 파병한 캐나다군. 그중에서도 가평전투에서 눈부신 활약을 펼친 PPCLI의 이야기를 뮤지컬로 풀어낸다는 사실이 너무나 흥미로웠다. 특히 우리나라뿐 아니라 캐나다에서도 공연을 펼친다는 사실이 정말 의미 있게 느껴졌다. 먼 타국에서 무대에 설 수 있다는 생각에 마음이 설렜다. 나는 주저 없이 오디션에 지원했고 감사하게도 ‘명호’라는 배역을 연기하게 됐다.

2월 말, 성수의 아이스링크장에서 하키 교육부터 시작됐다.  3월 발대식을 거쳐 본격적인 리허설에 들어갔다. 춤, 노래와 함께 이야기를 전달해야 하는 뮤지컬의 특성상 연습해야 할 것이 정말 많았다. 연출을 비롯한 창작진과 함께 날마다 대본을 분석했고, 신(Scene)을 만들었고, 음악과 안무 연습을 병행했다. 우리는 방대한 창작 과정을 짧은 시간 안에 겪으며, 수많은 창작진과 학생 배우, 스태프의 노력으로 젊은 연극제 참가작 교내 공연을 완성해 냈다. 그리고 그 창작물을 바탕으로 캐나다 학생들과의 본격적인 협업을 시작했다.

한양대 게스트하우스 앞에서 처음 캐나다 친구들을 대면하던 날의 어색한 공기가 기억난다.  언어도 문화도 다른 서로에게 다가가는 것이 쉽지는 않았다. 이렇게 하면 혹시 실례가 될까, 얼마만큼 다가가도 되는 걸까에 대한 주저함이 앞섰다. 낯을 가리는 느낌과는 달랐다. 앞으로의 두 달이 갑자기 실감나며 난항이 예상됐다. 실제로 기존 연습 과정이나 극장 수칙을 캐나다 학생들에게 어떻게 적용할지부터 시작해, 연습 시간과 전체적인 스케줄에 대해서도 많은 고민이 필요했다. 해야 할 것은 많았고 시간은 없었다. 그래서 우리는 친해질 새도 없이 연습에 들어갔다. 캐나다군 배우들은 안무와 음악을 모두 처음부터 익혀야 했기에 주말을 제외한 거의 모든 오후 시간을 연습에 쏟았다. 한국군 배우들도 마찬가지로 그들과 함께 장면을 맞춰 나갔다. 스케줄을 소화하기에도 버거운 상황이라 그 누구도 가까워지기 위한 용기를 내지 못했다. 그러던 중 우리는 함께 경복궁에 가게 됐다. 교수님께서 캐나다 학생들과 시간을 보내라 말씀하셨기 때문이다.

그 날 아침, 캐나다 측에서 자신들의 전통요리를 보여주겠다며 음식을 대접해줬다.  함께 맛있게 밥을 먹고 지하철을 이용해 경복궁으로 향했다. 캐나다 친구들에게 멋진 경험을 선사해주고 싶었다. 타국에서 공연 준비를 하며 고생하는 그들에게 한국은 사실 이런 곳이라는 걸 보여주고 싶었다. 우리는 경복궁뿐 아니라 인사동과 북촌까지 낱낱이 구경하고, 맛있는 식사와 빙수까지 먹었다. 한층 더 가까워진 느낌이었다. 그날 이후로 우리는 연습이 끝나면 함께 한강에 가 치킨을 먹거나 노래방에 가기도 하고, 다른 공연을 관람하기도 했다. 캐나다 원주민의 날에는 한국 음식과 캐나다 음식을 서로 나눠 먹으며 선물도 주고받았다.

나는 극 중에서 한국군과 캐나다군이 서로 친해지는 과정을 직접 겪는 듯한 느낌을 받았다.  ‘우리’의 범위가 확장되고 있었다. 친해지는 일련의 과정을 겪고 나니, 연습 분위기 또한 훨씬 편안해지고 즐거워졌다. 분명히 보이지 않던 하나의 벽이 깨진 듯한 느낌이 들었다. 연습 때 서로에게 필요한 것들을 요구할 수도 있게 됐고 중간중간 농담을 하는 여유까지 생겼다. CKL스테이지에서의 한국 공연은 성황리에 마무리됐다. 관객들의 반응은 뜨거웠고, 우리는 캐나다 공연을 위해 다시 한번 심기일전했다.

캐나다에서는 또 새로운 과제를 맞이해야 했다.  약 일주일 남짓한 기간 안에, 말도 제대로 안 통하는 외국 극장에서 모든 테크니컬한 과정을 거친 후 공연을 올려야 했고, 그 과정에서 모두가 압박감을 느꼈다. 시차 적응도 되지 않은 상태에서 셋업을 하고 연출의 지휘하에 환경이 다른 극장에서 현지 상황에 맞게 세세한 것들을 수정해 나갔다. 저장된 조명 메모리가 시스템 오류로 갑자기 사라지거나, 공연 몇 시간 전에 정전이 되는 등의 문제도 있었지만, 중요한 것은 그 누구도 포기하려 하지 않았다는 것이다. 그저 우리가 함께 무대에 선다는 것만 기억했다. 그리고 무대 위에서, 나에게는 이제 캐나다 배우들이 그냥 그들 자체로 보이지 않았다. 한국전쟁 때 우리를 도와준 캐나다인들로 보였다. 우리는 이 공연을 꼭 해내야만 했다. 모두가 책임감을 나눠 가졌고, 이 공연을 정말 잘 올리고 싶은 간절한 마음들이 느껴졌다.

공연은 성공적이었다.  커튼콜 곡이 나오고 관객들 모두가 기립했다. 뜨거운 박수를 받으며 지난 6개월을 생각했다. 우리는 얼마나 많은 ‘링크’를 겪었나. 얼마나 많은 사람들과 연결되었고 어떻게 관객들에게까지 닿았는가. 단순히 ‘기억하자’를 넘어, 참전용사분들의 희생에 앞으로 어떤 마음가짐을 가지며 살아야 할까. 사람마다 느낀 것은 달랐겠지만, 분명한 것은 관객들에게 뜨거운 무엇인가가 전달된 것 같은 느낌이 들었다. 모두의 노력과 마음을 모아 이 중요하고 소중한 이야기를 무사히 전달한 것 같았다.

<링크>를 통해 잊고 있던 감정과 무대 위의 뭉클함이 다시 끓어올랐다.  <링크>는 나에게 큰 성장과 보물 같은 사람들을 만나게 해준 소중한 공연이다. 무엇보다 나의 세계를 넓혀주었다. 해외여행으로 느낄 수 있는 것과는 달랐다. 교내 공연 때 만난 인연들부터, 캐나다 창작진들, 관객들과의 연결을 통해 나는 나를 탐색할 기회를 얻었고 다 함께 하나를 바라보는 경험을 할 수 있었다. 그리고 내가 누리고 있는 자유가 당연한 것이 아니라, 감사한 것임을 느끼게 됐다. 이 글을 빌어 공연을 기획하고 만들어주신 모든 관계자와 창작진, 친구들, 그리고 참전용사분들께 진심으로 감사의 말을 전하고 싶다.